Однако продолжим наш рассказ. То, что произошло далее, известно из допросов прислуги и уцелевших участников магических опытов. Нянька господского ребенка, девица Евдокия Пономарева, из крестьян, показала, что накануне хозяйка Маргарита Павловна позволила ей отлучиться к родне, проживающей в столице, да не одной, а вместе с господским дитем. Дескать, нечего ребенка стращать, ежели что произойдет. Нянька ушла напуганная и не утерпела, вернулась до сроку, очень хотелось посмотреть, как господа духов вызывают. Когда она подходила к дому, то услышала страшный грохот. У дома частично снесло крышу, внутри начался пожар, повалил дым, слышались крики. Девица Пономарева остолбенела от ужаса и некоторое время стояла и глядела на полыхающий господский дом. Ее ужас усилился оттого, что почему-то первой из дома выбежала дочь покойного Варвара, в замужестве Гривина. Доселе эта молодая дама пребывала в инвалидном кресле, будучи наполовину парализованной. Она не вставала и не ходила, а тут бежала вон на своих ногах! Следом за ней выехало ее кресло, будто хотело догнать беглянку и снова поработить. Оно проехало несколько метров и завалилось кверху колесами, зацепившись за булыжник мостовой. И тут отчаянно закричал господский мальчик, бывший с нянькой. Она опомнилась и, подхватив его на руки, бросилась в соседний дом за подмогой. Как потом выяснилось, от разрушений дома пострадали все там находившиеся господа. Прислуга предусмотрительно была отпущена накануне хозяйкой. Менее всего повреждений получил чин полиции Сердюков. У него сильный ушиб головы, но он вполне осознает происходящее. Прибывшая пожарная команда извлекла из огня вдову Прозорову и господина Гривина, супруга уже упомянутой Варвары Гривиной. Оба находились в бессознательном состоянии от полученных ран и ожогов. Вероятно, на них обрушилась часть потолка или нечто тяжелое из домашней обстановки. Доктора Литвиненко и крестьянина Кондратия обнаружить не удалось. Не осталось никаких следов, видимо, огонь был настолько силен, что полностью уничтожил их останки. Либо этим персонажам драмы удалось исчезнуть из пылающего дома еще до прибытия полиции и пожарных. Посему возникает закономерный вопрос: а с какой целью был устроен спиритический сеанс, уж не для того ли, чтобы обвести вокруг пальца дотошного следователя Сердюкова, уничтожить следы преступления, дать скрыться убийцам? И что за духи такие, обладающие силой, способной разрушить целое здание? Не пора ли человечеству поближе познакомиться с ними, дабы извлечь пользу из этой неуемной энергии, употребив ее на доброе дело? Однако в сторону иронию. Изложенная нами история весьма поучительна. Она показывает нам глубину нравственного падения не только низов общества. Но и тех слоев, которые призваны являть собой оплот государственного спокойствия и добропорядочности. И до тех пор, пока столичная полиция будет заниматься столоверчением, у нас никогда не будет порядка на улицах!»

Константин Митрофанович со злым отчаянием отбросил зачитанную газету в сторону. Той заметке исполнилось почти полгода, а он все возвращался и возвращался мыслями к происшедшему, пытаясь понять, что произошло. Он ясно помнил, как все собрались в затемненной гостиной, едва освещаемой несколькими большими свечами. Расселись в креслах и на диванах, с трудом подавляя нервное напряжение. Кондратий явился наряженный фантастическим образом, так, что его с трудом признали. Видимо, напяливая на себя некие бесформенные черные одеяния, он так представлял себе истинных магов. Колдун начал свое действо, стал производить движения руками, что-то шептать, мычать, но не прошло и десяти минут, как где-то неподалеку грохнуло со страшной силой. Сразу же комнату заволокло дымом, запахло гарью, полыхнуло пламя. Все одновременно закричали, что-то упало, загремело, все смешалось. Сквозь едкий дым Сердюков увидел Маргариту, которая лежала, распростертая на полу, в нескольких шагах от него. Разорванное платье, окровавленное лицо, растрепанные волосы. Следователь поспешил на помощь. Но когда он почти донес бесчувственное тело до выхода из дома, на них обрушилась часть лестницы, он не удержался и упал вместе с драгоценной ношей. Потом он помнил, как его тащили пожарные, затем лазарет и бесконечные рапорты, объяснения с коллегами и начальством. Ему грозила отставка, и только блеск прежних заслуг помог следователю удержаться на службе. В первый раз в жизни Сердюков прибег ко лжи. Он умолчал о странностях, происходивших с его сознанием, иначе обвинения в сумасшествии было бы не избежать. Пришлось попотеть, сочиняя правдоподобные причины, приведшие его на столь странное мероприятие на Казанской улице. Позже он отпросился в отпуск для поправки здоровья и заперся в одиночестве в своей квартире. Сердюков долго отлеживался и приходил в себя от пережитого. Одно, несомненно, положительно. Упавший кусок лестницы напрочь вышиб из него ощущение присутствия каких-либо иных, потусторонних, душ. Никто теперь не тревожил его видениями, телесным томлением и сладостными переживаниями. Вспомнив о прекрасной Марго, он вздохнул и поднялся со стула. Пусть это был не он, пусть это было нечто нереальное, но лучше и ярче в его серой жизни не происходило ничего. От этой мысли Сердюкову стало совсем тошно. Он запахнул поглубже поношенный халат и мрачно остановился посередь скудно обставленного жилища. Убогость собственного бытия, ранее им не замечаемая, теперь глядела на него из всех углов. Прочь, на воздух, на улицу, на солнце! Константин Митрофанович поспешно оделся и почти бегом бросился вон. Праздная жизнь утомляла его, он страстно мечтал поскорее снова выйти на службу, чтобы работать без устали день и ночь, не позволяя себе никаких воспоминаний, нелепых мечтаний и прочих слабостей, из-за которых чуть было не лишился смысла жизни, то есть работы в полиции.

Куда пойти? Не привыкший без нужды бродить по улицам, он остановился в нерешительности, подумал, а потом ноги сами понесли его в Александровский сад. Следователь не стал тратиться на извозчика, пошел пешком, тем более что спешить было совершенно некуда. По дороге он снова размышлял. Что же получается? Несомненно, в доме произошел взрыв, повлекший за собой пожар. И вовсе это не мистика, а вполне продуманные кем-то действия. Но кем, с какой целью? Если исходить из того, что исчезли Кондратий и Литвиненко, стало быть, это их рук дело. Погиб на пожаре, и дело с концом, исчез, и нет тебя. Ни для кого – ни для полиции, ни для преследования иных лиц. Доктор вполне мог решиться на подобный шаг. Состоял ли он в сговоре с магом, вот в чем вопрос, на который теперь вряд ли удастся ответить. Ведь нечто странное и необъяснимое все же происходило. И не только с ним, Сердюковым. Чтобы понять, следователь посетил в приватном порядке одного из светил отечественной медицины доктора Миронова. Почтенный доктор, выслушав рассказ, где полицейский опустил имена героев, подумав, пришел к выводу о коллективном гипнозе или воздействии некоего вещества, вызывающего галлюцинации. Правда, как могли несколько разных людей видеть один и тот же бред, доктор затруднялся объяснить. Выходило, что опять же либо Литвиненко, либо Кондратий дурманили и его, и Марго, и Гривина опасным снадобьем. Значит, опять пресловутая соль?

Поинтересовался следователь и насчет чудесного исцеления Варвары Платоновны. По ее словам, когда она увидела перед собой столп огня и поняла, что помощи ждать неоткуда, она испытала такой ужас, что, не помня себя, просто выскочила из своего кресла и побежала. Правда, потом уже, на улице, силы ее оставили, и она упала. Но теперь передвигается хоть и с трудом, с палочкой, но все же своими ногами. На что доктор Миронов ответствовал, что сильные психические потрясения могут оказывать на организм подобное влияние, но действие таких процессов еще наукой не изучено.